La cuchara bivalva es una herramienta esencial en la construcción de muros pantalla. Su función principal es excavar zanjas profundas y estrechas con gran precisión vertical, lo que permite la creación de estructuras de contención subterráneas.

¿Cómo funciona?

La excavación se realiza por ciclos de hincado y extracción. La cuchara se deja caer o se presiona sobre el terreno con las «valvas» (mandíbulas) abiertas; una vez que penetra en el suelo, las valvas se cierran atrapando el material, y la cuchara se eleva para vaciarlo en un camión.

Este proceso suele ir acompañado del uso de lodos bentoníticos o polímeros, que llenan la zanja a medida que se excava para evitar que las paredes se desplomen antes de verter el hormigón.

¿Qué tipos de Cucharas Bivalvas existen?

Dependiendo del sistema de accionamiento y del tipo de suelo, existen dos variantes principales:

Característica	Cuchara Mecánica (Cables)	Cuchara Hidráulica
Accionamiento	Funciona mediante cabrestantes y cables.	Utiliza cilindros hidráulicos para cerrar las valvas.
Fuerza de cierre	Depende del peso propio de la cuchara y el tiro del cable.	Proporciona una fuerza de cierre constante y muy superior.
Suelo ideal	Suelos blandos o granulares (arenas, gravas).	Suelos duros, compactos o rocas blandas.
Precisión	Más difícil de guiar en grandes profundidades.	Mayor control de verticalidad gracias a sensores electrónicos.

Componentes de la cuchara bivalva

• Cuerpo o chasis: Una estructura pesada y alargada que garantiza la estabilidad y la verticalidad durante el descenso.
• Valvas (Mandíbulas): Son las piezas móviles que cortan y recogen el suelo. Pueden tener dientes intercambiables según la dureza del terreno.
• Guías laterales: Aletas o patines que rozan las paredes de la zanja para evitar desviaciones.
• Sensores de verticalidad: Especialmente en las hidráulicas, permiten al operador corregir la posición en tiempo real mediante inclinómetros.

Ventajas en la edificación y obra civil

Ventajas:

• Profundidad: Permiten alcanzar profundidades de más de 50-80 metros.
• Espesor ajustable: Las valvas son intercambiables para adaptarse al espesor del muro (habitualmente entre 45 cm y 150 cm).
• Mínima vibración: A diferencia del hincado de pilotes, la excavación con cuchara produce pocas vibraciones, lo que es ideal para zonas urbanas densas.

El proceso de guiado mediante muretes guía

La verticalidad es el factor más crítico. Una desviación superior al 1% puede causar problemas estructurales graves al encajar las armaduras de acero o al unir los paneles del muro.

El guiado mediante muretes guía es el primer paso crítico en la ejecución de un muro pantalla. Imagínalos como los «raíles» de un tren: su función es asegurar que la cuchara bivalva comience la excavación exactamente donde debe y se mantenga vertical.

Construcción de los muretes

Se construyen dos vigas de hormigón armado (los muretes) a ambos lados del futuro muro pantalla.

• Espesor: Suelen tener unos 30 cm de ancho.
• Separación: La distancia entre ellos es el espesor del muro pantalla más una pequeña holgura (unos 3 a 5 cm) para que la cuchara pueda entrar y salir sin quedar encallada, pero sin tener demasiado juego.
• Cota: La parte superior suele quedar a nivel de la plataforma de trabajo de la máquina.

Funciones principales (El «Guiado»)

El murete guía no es estructural para el edificio final, pero es vital durante la obra por estas razones:

• Guía geométrica: Obliga a la cuchara a entrar en la posición exacta. Si la cuchara empezara a excavar torcida desde la superficie, el error se multiplicaría a medida que baja.
• Estabilidad de la boca: La parte superior de la zanja es la más inestable porque es donde el lodo bentonítico fluctúa más. El murete evita que los bordes se desmoronen por el peso de la maquinaria.
• Soporte de armaduras: Una vez excavado el panel, las pesadas jaulas de acero se cuelgan provisionalmente de los muretes guía antes de verter el hormigón.
• Reserva de lodos: Permiten mantener un nivel alto de lodo bentonítico (por encima del nivel freático), lo cual es esencial para que la presión hidrostática sostenga las paredes de la zanja.

El apuntalamiento provisional

Un detalle que a veces se olvida es que, una vez construidos los muretes y antes de que la cuchara empiece a trabajar, se suelen colocar codales de madera o puntales entre ellos.

Esto evita que la presión del terreno (o el paso de camiones cerca) empuje los muretes hacia adentro y cierre el hueco antes de empezar.

Sin murete guía	Con murete guía
Riesgo de desplome en superficie.	Boca de excavación estable y limpia.
Desviaciones verticales desde el inicio.	Inicio vertical garantizado.
Imposibilidad de colgar armaduras.	Soporte seguro para jaulas de acero.

Los muretes guía suelen ser provisionales. Una vez que se termina de construir todo el muro pantalla perimetral, se suelen demoler parcial o totalmente para ejecutar la viga de coronación, que es la que unirá todos los paneles del muro.

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